Ciudad de México. El rápido avance que la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) ha tenido en México llama fuertemente la atención y da una señal de alarma para tomar de inmediato acciones colectivas e individuales que frenen su avance. En nuestro país, la EPOC es ahora la 5ª causa de muerte, con 20,565 defunciones anuales y una tasa del 19.3% por cada 100,000 habitantes.1
En el mundo, la EPOC es una de las principales causas de mortalidad y discapacidad. Es la cuarta causa de mortalidad y cobra 2.75 millones de vidas anualmente.2 Para este 2020, se tiene proyectado que la EPOC se convierta en la tercera causa de mortalidad más, después de las cardiopatías y el accidente vascular cerebral3.
Por este motivo, la Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD por sus siglas en inglés) conmemora este 17 de noviembre el Día Mundial de la EPOC, para incrementar la conciencia sobre esta enfermedad y promover una cultura de prevención en todos los sectores de la sociedad.
La Dra. Sonia Meza, especialista en neumología y Presidenta de la Red México sin Tabaco, explica que “la EPOC es un trastorno respiratorio crónico que se caracteriza por limitación al flujo del aire a través de los pulmones, lo que causa una angustiante dificultad para respirar (o disnea), tos y aumento en la producción de expectoraciones (moco o flema). La obstrucción bronquial puede llegar a ser tan grave, que el aire se queda atrapado en los pulmones y no puede ser exhalado”.
“En las primeras etapas de la enfermedad, la falta de aire o disnea se manifiesta principalmente durante la actividad física y a medida que avanza, la disnea se presenta inclusive cuando el paciente está en reposo. Esta situación, impide a las personas con EPOC realizar sus actividades cotidianas, como subir escaleras, bañarse e inclusive vestirse sin el apoyo de oxígeno suplementario”, continuó la especialista.
En palabras de la Dra. Meza, “la EPOC es una de las enfermedades más devastadoras ya que el deterioro suele ser lento e irreversible, sin embargo es también uno de los padecimientos más prevenibles, ya que en el 90% de los casos es causada por el tabaquismo. Las crecientes tasas de tabaquismo han aumentado de manera notable los niveles de EPOC y fallecimientos debidos a esta enfermedad”.
Investigaciones han demostrado que alrededor del 15-20% de los fumadores desarrollan EPOC4. “Si proyectamos este porcentaje a México, esta tasa puede ser altísima, considerando que en el reporte de la Encuesta Global de Tabaco en Adultos (GATS por sus siglas en inglés), presentado por el Instituto Nacional de Salud Pública, se detectó que 11 millones de mexicanos adultos fuman, lo que nos indica que más de 1 millón 600 mil personas pudieran estar afectadas, sin saber que tienen la enfermedad o sin recibir un tratamiento adecuado”, enfatizó la neumóloga.
Es importante advertir a la población que no solamente el humo de tabaco es un factor de riesgo determinante. La población en áreas rurales expuesta constantemente al humo de leña (estufas y calentadores que utilizan madera y carbón como combustible) se encuentra en un gran riesgo de contraer EPOC.
La presidenta de la Red México sin Tabaco hizo un llamado a la población a suspender definitivamente la exposición a estos factores de riesgo. “En sus estadios iniciales, las personas con EPOC presentan una tos crónica y es justamente en esta etapa cuando la persona debe acudir con un especialista, y realizarse una sencilla prueba de funcionamiento pulmonar llamada espirometría. Una vez detectada la enfermedad, los pacientes inmediatamente deben dejar de fumar o de respirar humo de leña. Sólo así se podrá detener el daño pulmonar, que es irreversible en la mayoría de los casos. Si no se actúa a tiempo, el mal avanzará y las exacerbaciones (disnea, tos, sibilancia) se presentarán cada vez con mayor frecuencia, causando un serio detrimento a la calidad de vida del paciente y sus familiares.”
En la temporada invernal suelen ser más frecuentes las exacerbaciones infecciosas, porque respirar aire frío y seco puede debilitar las defensas de las vías aéreas superiores; la gente tiende a estar más reunida con más riesgo de contagiarse, y los “virus respiratorios” sobreviven bien en clima frío. Es importante que los fumadores y/o pacientes con EPOC reciban las vacunas de neumococo e influenza estacional, eviten el contacto con pacientes que tosan o estornuden, y dejen de fumar.
El tratamiento de la EPOC es costoso. De acuerdo a cifras del Departamento de Costos del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) el gasto por paciente en consulta externa es de $2,100 pesos; el gasto en hospitalización por día es de $2,290; en urgencias es de $3,000 y en terapia intensiva el costo puede elevarse hasta más de $400,000. En la clínica de EPOC se dan más de 2,500 consultas al año y se hospitalizan alrededor de 350 pacientes en este periodo. El costo de la EPOC para estos rubros asciende a más de 13 millones de pesos, sin tomar en cuenta los gastos que se generan en terapia intensiva5, los medicamentos y oxígeno a largo plazo, ni los costos indirectos.
“Todos estos datos epidemiológicos nos sugieren que en nuestro país la EPOC es un problema de salud pública mucho más serio de lo que se ha estimado, requiriéndose mayores esfuerzos de las autoridades y la sociedad civil, encaminados a la prevención, sobre todo para que los pacientes dejen de fumar o exponerse al humo de la leña”, concluyó la Dra. Meza. Redacción MD
Referencias
1. Fuente: Secretaría de Salud / Dirección General de Información en Salud. Elaborado a partir de la base de datos de defunciones 1979 – 2008 INEGI/SS y de las Proyecciones de la Población de México 2005- 2050, y proyección retrospectiva 1990-2004. CONAPO 2006.
2. World Health Organization. World Health Report 2003. Statistical Annex. Annex table 2: 154 – 159.
3. Murray CJL, Lopez AD. Eds. The Global Burden of Disease: a comprehensive assessment of mortality and disability fro diseases, injuries, and risk factors in 1990 and projected to 2020. Cambridge; Harvard University Press; 1996
4. Tashkin DP, Clark VA, et al. The UCLA population studies of chronic respiratory disease, VIII. Effects of smoking cessation on lung function: A prospective study of a free-living population. Am Rev Respir Dis. 1984; 130:707-715.
5. Panorama Epidemiológico e impacto económico actual de la EPOC. Neumología y Cirugía del Tórax. Vol. 66 (S2):S13-S16. 2007.
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