El sistema digestivo descompone los nutrientes en componentes simples para facilitar su absorción y su uso en la generación de energía, así como en el crecimiento y la reparación celular.[3] El cáncer surge cuando un grupo de células presenta cambios que provocan un crecimiento anormal y descontrolado, lo que puede derivar en la formación de tumores.[4] En este contexto, diversos tipos de cáncer pueden desarrollarse en el sistema digestivo, entre ellos:
Cáncer de esófago
El esófago es un conducto muscular que conecta la garganta con el estómago. El cáncer de esófago puede desarrollarse en cualquier parte de este órgano, iniciando en su capa interna y extendiéndose hacia las capas más profundas.[5] La irritación crónica del esófago puede contribuir a su desarrollo, entre los factores de riesgo se encuentran el reflujo gastroesofágico, el tabaquismo, el consumo de bebidas alcohólicas, el reflujo biliar, la ingesta de líquidos muy calientes y una dieta baja en frutas y verduras.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran la dificultad para tragar, la acidez estomacal y el dolor o ardor en el pecho.5 En México, durante 2022 se diagnosticaron mil 433 nuevos casos de cáncer de esófago y se registraron mil 271 defunciones asociadas a esta enfermedad.
Cáncer de estómago
El estómago, ubicado en la parte media superior del abdomen, es el órgano encargado de descomponer y digerir los alimentos. El cáncer de estómago se origina por el crecimiento anormal de células en este órgano. Entre los principales factores de riesgo se encuentran el reflujo ácido persistente, el consumo de alimentos muy salados, la inflamación o irritación gástrica y las infecciones estomacales.
Este tipo de cáncer puede manifestarse con síntomas como dolor abdominal, indigestión, náuseas, vómito, hinchazón después de comer o sensación de saciedad temprana. En México, durante 2022, el cáncer de estómago se posicionó como el sexto más frecuente, con 9 mil 516 nuevos casos y 7 mil 226 defunciones a nivel nacional.
Cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal puede originarse en el colon o en el recto y se desarrolla a partir del crecimiento anormal de células en el revestimiento interno de estos órganos, conocidas como pólipos malignos, que en sus etapas iniciales suelen no presentar síntomas. Entre los factores de riesgo se encuentran las enfermedades inflamatorias intestinales, síndromes hereditarios como la poliposis adenomatosa familiar o el síndrome de Lynch, la falta de actividad física y una dieta baja en fibra y alta en grasas.
Entre los signos de alerta se incluyen cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, sangrado rectal, sensación de evacuación incompleta o presencia de sangre en las heces.7 En México, durante 2022, se registraron 16 mil 082 nuevos casos de cáncer colorrectal, posicionándolo como el tercer tipo más frecuente, así como 8 mil 283 defunciones, siendo el cáncer con mayor número de fallecimientos en el país.
La detección oportuna de los cánceres del sistema digestivo es un elemento clave en la atención de estas enfermedades, ya que permite identificar alteraciones en etapas iniciales, cuando los signos pueden ser poco evidentes o inespecíficos. En muchos casos, el avance de la enfermedad ocurre de manera silenciosa, lo que retrasa su identificación y puede influir en su evolución.
Estos tipos de cáncer también pueden tener un impacto significativo en la nutrición de las personas, al afectar funciones esenciales como la digestión, la absorción de nutrientes y el apetito. Lo anterior puede traducirse en cambios en el peso corporal, fatiga y otras alteraciones físicas asociadas.
Redacción MD
--------------------------------------
[1] GLOBOCAN MÉXICO. Disponible en: https://gco.iarc.who.int/media/globocan/factsheets/populations/484-mexico-fact-sheet.pdf Consultado el 13 de abril de 2026.
[2] GLOBOCAN WORLD. Disponible en: https://gco.iarc.who.int/media/globocan/factsheets/populations/900-world-fact-sheet.pdf Consultado el 13 de abril de 2026.
[3] NIH: Sistema Digestivo. Disponible en: https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-digestivas/aparato-digestivo-funcionamiento Consultado el 13 de abril de 2026.
[4] UICC Disponible en: https://www.worldcancerday.org/es/que-es-el-cancer Consultado el 13 de abril de 2026.
[5] Mayo Clinic: Cáncer de esófago. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/esophageal-cancer/symptoms-causes/syc-20356084 Consultado el 13 de abril de 2026.
[6] Mayo Clinic: Cáncer de estómago. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/stomach-cancer/symptoms-causes/syc-20352438 Consultado el 13 de abril de 2026.
[7] Mayo Clinic: Cáncer colorrectal. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/colon-cancer/symptoms-causes/syc-20353669 Consultado el 13 de abril de 2026.