Reuters
Londres, Gran Bretaña.- Los casos de sarampión aumentaron más de un 70 por ciento en Inglaterra y Gales durante el 2008, fundamentalmente debido a que aún muchos niños no están vacunados, informaron el viernes los funcionarios de salud del Gobierno.
La cantidad de casos reportados de sarampión en Inglaterra y Gales subió a 1.348 en el 2008, desde los 990 registrados en el 2007, señaló la Agencia de Protección de la Salud de Gran Bretaña.
Al mismo tiempo, el número de niños que recibió la primera dosis de la vacuna en su segundo cumpleaños se incrementó un 80 por ciento.
Pero eso todavía está muy por debajo del 95 por ciento de cobertura con vacunación necesario para conferir "inmunidad de manada" a las personas de la población general que no recibieron la inyección.
El tercer año consecutivo de aumento en los casos de la enfermedad también destaca el impacto que tuvo un estudio de 1998, luego desmentido, que relacionó la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubeola con el autismo, que hizo que muchos padres se negaran a vacunar a sus hijos.
"Aún hay muchos chicos que no fueron vacunados de bebés durante la última década y que permanecen desprotegidos", señaló en un comunicado Mary Ramsay, experta en inmunización de la agencia.
"Desafortunadamente, esto implica que el sarampión, que es altamente infeccioso, se esté expandiendo fácilmente entre los chicos sin vacunar", agregó la especialista.
David Salisbury, jefe de inmunización del Departamento de Salud dijo que, pese al aumento, la cantidad de casos aún es relativamente baja, comparada con las epidemias que se experimentaban antes de que estuvieran disponibles las vacunas.
Antes de la vacuna triple, había unos 80.000 casos de sarampión, indicó el funcionario a la radio BBC.
"Pero no deberíamos estar teniendo 1.300 casos. Deberíamos estar cerca de ningún caso porque el sarampión es una enfermedad que uno no desearía que los hijos tengan. Uno no toma riesgos con la vida y la salud de los hijos", añadió.
Salisbury manifestó que la enfermedad causó la muerte de un niño británico el año pasado. Del total de casos, el funcionario dijo que el 10 por ciento generaría complicaciones a corto plazo, mientras que el 1 por ciento sufriría dificultades a largo plazo.
Aunque muchas personas lo ven como un virus infantil relativamente inofensivo, el sarampión causa la muerte de unas 250.000 personas por año en todo el mundo, en su mayoría niños de naciones pobres.
En los últimos años, el rechazo de los padres a vacunar a sus hijos generó un aumento de los casos de sarampión en Estados Unidos y Europa.
En enero, investigadores informaron que aún hay demasiados chicos son vacunar contra el sarampión en Europa como para cumplir con la meta de eliminar la enfermedad para el 2010. El estudio mencionó a Rumania, Alemania, Gran Bretaña, Suiza e Italia como los países con la menor cobertura de vacunación.
Muchas investigaciones desacreditaron la idea de que las vacunas puedan provocar autismo y los expertos en salud pública coinciden en que las inmunizaciones salvan millones de vidas cada año.